Creep feeding em cordeiros: o que é e como alimentar o cordeiro ao pé da mãe

Os primeiros meses de vida do cordeiro são os de maior eficiência de conversão alimentar de toda a sua vida. Aproveitar essa fase pode fazer diferença no peso à desmama, na idade de venda e na pressão que a ovelha suporta durante a lactação. Uma das ferramentas mais usadas para isso é o creep feeding, ou alimentação diferenciada do cordeiro ao pé da mãe.

Nesta matéria explicamos o que é o creep feeding, como montar um cocho para cordeiros, qual alimento usar e quando vale a pena aplicá-lo.

O que é o creep feeding?

O creep feeding (em português, alimentação diferenciada ou “cocho privativo para cordeiros”) é um sistema que permite que os cordeiros tenham acesso a um alimento suplementar enquanto permanecem com a mãe, sem que as ovelhas possam comê-lo. É feito com um cercado ou setor com aberturas por onde o cordeiro passa, mas a ovelha não.

O termo vem do inglês creep (“rastejar”), porque os cordeiros “se esgueiram” pela abertura. Existe também uma variante chamada creep grazing, em que, em vez de um concentrado, os cordeiros têm acesso a uma pastagem de melhor qualidade antes das mães.

Benefícios do creep feeding

• Maior ganho de peso dos cordeiros, principalmente dos gêmeos e dos filhos de ovelhas com pouco leite.
• Desenvolvimento precoce do rúmen: o consumo de alimento sólido estimula o desenvolvimento das papilas ruminais.
• Desmama mais fácil: os cordeiros já sabem comer, por isso sofrem menos com a mudança.
• Possibilidade de antecipar a venda ou atingir mais cedo o peso de abate.
• Menor pressão sobre a ovelha na lactação, o que a ajuda a recuperar a condição corporal.

Quando começar?

Os cordeiros começam a mostrar interesse pelo alimento sólido a partir das 2 a 3 semanas de vida. O ideal é ter o cocho disponível desde esse momento, mesmo que no início o consumo seja muito baixo. O consumo aumenta à medida que crescem e se mantém até a desmama.

O creep feeding faz mais sentido quando a produção de leite das ovelhas ou a pastagem não são suficientes para cobrir o potencial de crescimento dos cordeiros: partos de inverno, rebanhos com muitos gêmeos, sistemas de terminação de cordeiros precoces ou épocas de pouca disponibilidade de forragem.

Como montar o cocho para cordeiros

Localização

Coloque-o em um lugar onde as ovelhas passem muito tempo: perto da água, da sombra ou das áreas de descanso. Se os cordeiros não se afastam das mães, não vão usar um cocho distante. Ele deve estar seco, protegido do vento e com boa luz.

Aberturas

A entrada deve permitir a passagem do cordeiro, mas não da ovelha. As aberturas costumam ter entre 20 e 25 cm de largura, ajustáveis conforme os cordeiros crescem e de acordo com o tamanho da raça. O mais prático é usar barras reguláveis.

Cochos e água

Use cochos elevados ou protegidos para evitar que os cordeiros subam neles e os sujem com fezes, uma fonte frequente de coccidiose. Garanta água limpa disponível por perto.

Qual alimento usar?

O alimento deve ser palatável, de boa qualidade e com alto teor de proteína, já que os cordeiros jovens têm altas exigências para crescer. As opções mais comuns são:

• Rações comerciais para cordeiros (iniciadoras), geralmente peletizadas.
• Misturas de grãos quebrados ou inteiros (por exemplo, milho, aveia ou cevada) com uma fonte proteica como farelo de soja ou de girassol.
• Feno de alfafa de boa qualidade como complemento.

Muitos guias de extensão recomendam rações com cerca de 16 a 20% de proteína bruta nessa fase. É fundamental que a ração contenha minerais adequados e, no caso dos machos, uma relação cálcio-fósforo correta para prevenir cálculos urinários. Consulte o seu técnico sobre a formulação mais adequada.

Uma dica que costuma ser recomendada: no início, oferecer pouca quantidade e renová-la todos os dias para que esteja sempre fresca. Alguns produtores colocam um pouco de alimento na área por onde as mães passam para que os cordeiros o descubram.

Cuidados sanitários

• Vacinação contra clostridioses: os cordeiros que consomem concentrados têm maior risco de enterotoxemia. Combine com o seu veterinário o plano de vacinação das ovelhas (antes do parto) e dos cordeiros.
• Coccidiose: mantenha os cochos limpos e evite a contaminação com fezes.
• Cálculos urinários nos machos: cuide do equilíbrio de minerais e do acesso à água.
• Mudanças graduais: não faça mudanças bruscas na ração.

É rentável?

Depende da relação entre o custo do alimento e o preço do cordeiro, da eficiência de conversão e da disponibilidade de pasto. Em geral, a conversão alimentar é melhor quanto mais jovens são os cordeiros, por isso o creep feeding costuma ser mais eficiente do que suplementar depois da desmama. Mas a única forma de saber se compensa no seu caso é medir: pesar os cordeiros e registrar o alimento consumido.

Registre pesos e ganhos com o OvinApp

Para avaliar o creep feeding, você precisa saber quanto pesam seus cordeiros e quanto eles ganham. Com o OvinApp, o aplicativo gratuito para gerenciar ovelhas e cabras, você pode registrar as pesagens de cada animal pelo celular, acompanhar a evolução e comparar lotes para decidir se a suplementação está dando resultado.

Conclusão

O creep feeding é uma ferramenta simples para aproveitar a fase de maior eficiência do cordeiro, melhorar o peso à desmama e aliviar a ovelha. Bem aplicado, com um cocho bem localizado, alimento de qualidade e um plano sanitário adequado, pode melhorar os resultados do seu sistema. Como sempre, consulte o seu veterinário ou técnico para ajustar a ração e o plano sanitário ao seu rebanho.

Fontes

• Sheep 101 / University of Maryland Extension (S. Schoenian). Creep feeding lambs. https://www.sheep101.info/
• INTA. Publicações sobre terminação e suplementação de cordeiros. https://www.argentina.gob.ar/inta
• Secretariado Uruguayo de la Lana (SUL). Material técnico sobre produção de cordeiros. https://www.sul.org.uy/
• FAO. Recursos sobre produção de pequenos ruminantes. https://www.fao.org/