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Los primeros meses de vida del cordero son los de mayor eficiencia de conversión del alimento de toda su vida. Aprovechar esa etapa puede marcar la diferencia en el peso al destete, en la edad a la venta y en la presión que soporta la oveja durante la lactancia. Una de las herramientas más usadas para lograrlo es el creep feeding, o alimentación diferencial del cordero al pie de la madre.
En esta nota te explicamos qué es el creep feeding, cómo se arma un comedero para corderos, qué alimento usar y cuándo conviene aplicarlo.
¿Qué es el creep feeding?
El creep feeding (en español, alimentación diferencial o «comedero de corderos») es un sistema que permite que los corderos accedan a un alimento suplementario mientras siguen con su madre, sin que las ovejas puedan comerlo. Se logra con un corral o sector con aberturas por donde pasa el cordero pero no la oveja.
El término viene del inglés creep («deslizarse»), porque los corderos «se cuelan» por la abertura. Existe también una variante llamada creep grazing, en la que en lugar de un concentrado se les da acceso a una pastura de mejor calidad antes que a sus madres.
Beneficios del creep feeding
- Mayor ganancia de peso de los corderos, especialmente de los mellizos y de los hijos de ovejas con poca leche.
- Desarrollo temprano del rumen: el consumo de alimento sólido estimula el desarrollo de las papilas ruminales.
- Destete más fácil: los corderos ya saben comer, por lo que sufren menos el cambio.
- Posibilidad de adelantar la venta o alcanzar antes el peso de faena.
- Menor presión sobre la oveja en lactancia, lo que la ayuda a recuperar condición corporal.
¿Cuándo empezar?
Los corderos empiezan a mostrar interés por el alimento sólido a partir de las 2 a 3 semanas de vida. Lo ideal es tener el comedero disponible desde ese momento, aunque al principio el consumo sea muy bajo. El consumo aumenta a medida que crecen, y se mantiene hasta el destete.
El creep feeding tiene más sentido cuando la producción de leche de las ovejas o la pastura no alcanzan para cubrir el potencial de crecimiento de los corderos: pariciones de invierno, majadas con muchos mellizos, sistemas de engorde de corderos precoces o épocas de poca disponibilidad de forraje.
Cómo armar el comedero de corderos
Ubicación
Colócalo en un lugar donde las ovejas pasen mucho tiempo: cerca del agua, de la sombra o de las zonas de descanso. Si los corderos no se alejan de sus madres, no van a usar un comedero lejano. Debe estar seco, protegido del viento y con buena luz.
Aberturas
La entrada debe permitir el paso del cordero pero no de la oveja. Las aberturas suelen tener entre 20 y 25 cm de ancho, ajustables a medida que crecen los corderos y según el tamaño de la raza. Lo más práctico es usar barras regulables.
Comederos y agua
Usa comederos elevados o con protección para evitar que los corderos se suban y los ensucien con heces, una fuente frecuente de coccidiosis. Asegura agua limpia disponible cerca.
¿Qué alimento usar?
El alimento debe ser palatable, de buena calidad y con alto contenido de proteína, ya que los corderos jóvenes tienen altos requerimientos para crecer. Las opciones más comunes son:
- Raciones comerciales para corderos (iniciadores), generalmente peleteadas.
- Mezclas de granos partidos o enteros (por ejemplo maíz, avena o cebada) con una fuente proteica como expeller de soja o girasol.
- Heno de alfalfa de buena calidad como complemento.
Muchas guías de extensión recomiendan raciones con alrededor de 16 a 20% de proteína bruta en esta etapa. Es fundamental que la ración contenga minerales adecuados y que, en el caso de los machos, tenga una relación calcio-fósforo correcta para prevenir los cálculos urinarios. Consulta con tu técnico la formulación más adecuada.
Un truco que suele recomendarse: al principio, ofrecer poca cantidad y renovarla todos los días para que esté siempre fresca. Algunos productores colocan un poco de alimento en la zona por donde pasan las madres para que los corderos lo descubran.
Precauciones sanitarias
- Vacunación contra enfermedades clostridiales: los corderos que consumen concentrados tienen mayor riesgo de enterotoxemia. Coordina con tu veterinario el plan de vacunación de ovejas (antes del parto) y corderos.
- Coccidiosis: mantén comederos limpios y evita la contaminación con heces.
- Cálculos urinarios en machos: cuidar el balance de minerales y el acceso a agua.
- Cambios graduales: no hagas cambios bruscos de ración.
¿Es rentable?
Depende de la relación entre el costo del alimento y el precio del cordero, de la eficiencia de conversión y de la disponibilidad de pasto. En general, la conversión del alimento es mejor cuanto más jóvenes son los corderos, por lo que el creep feeding suele ser más eficiente que suplementar después del destete. Pero la única forma de saber si conviene en tu caso es medir: pesar los corderos y llevar registro del alimento consumido.
Registra pesos y ganancias con OvinApp
Para evaluar el creep feeding necesitas saber cuánto pesan tus corderos y cuánto ganan. Con OvinApp, la app gratuita para gestionar ovejas y cabras, puedes registrar los pesajes de cada animal desde tu celular, seguir su evolución y comparar lotes para decidir si la suplementación te está dando resultado.
Conclusión
El creep feeding es una herramienta sencilla para aprovechar la etapa de mayor eficiencia del cordero, mejorar el peso al destete y aliviar a la oveja. Bien aplicado, con un comedero bien ubicado, un alimento de calidad y un plan sanitario adecuado, puede mejorar los resultados de tu sistema. Como siempre, consulta con tu veterinario o técnico para ajustar la ración y el plan sanitario a tu majada.
Fuentes
- Sheep 101 / University of Maryland Extension (S. Schoenian). Creep feeding lambs. https://www.sheep101.info/
- INTA. Publicaciones sobre engorde y suplementación de corderos. https://www.argentina.gob.ar/inta
- Secretariado Uruguayo de la Lana (SUL). Material técnico sobre producción de corderos. https://www.sul.org.uy/
- FAO. Recursos sobre producción de pequeños rumiantes. https://www.fao.org/
