Estreñimiento en corderos y ovinos: causas, síntomas y qué hacer

Cuando un cordero se esfuerza, levanta la cola y no larga nada, o una oveja deja de bostear, estamos frente a un cuadro de estreñimiento en corderos y ovinos. A veces se resuelve con algo tan simple como caminar y tomar agua; otras, es la señal de un problema más serio, como una obstrucción o una malformación. Por eso, lo más importante es saber distinguir.

En esta guía te explicamos cómo reconocer el estreñimiento en corderos y ovinos, cuáles son las causas más frecuentes, qué puedes hacer en el campo y cuándo hay que llamar al veterinario.

¿Qué es el estreñimiento en ovinos?

Es la dificultad o imposibilidad para eliminar las heces. Los productores suelen decir que el animal está «trancado» y no puede bostear. En condiciones normales, las ovejas y los corderos eliminan heces en bolitas firmes pero blandas, varias veces al día; los corderos que maman tienen heces pastosas de color amarillento.

Puede aparecer en corderos recién nacidos (por ejemplo por retención del meconio, las primeras heces) o en corderos más grandes y ovinos adultos, generalmente por el alimento o por falta de movimiento.

Cómo reconocerlo: señales de alerta

• Esfuerzos repetidos para defecar, con la cola levantada, sin resultado.
• Heces muy secas, duras y escasas, o ausencia total de heces.
• Abdomen hinchado o duro, en especial en corderos.
• Inquietud, patadas al abdomen, echarse y levantarse con frecuencia.
• Pérdida del apetito, decaimiento y, en corderos, dejar de mamar.

Primero revisa la cola. En corderos con diarrea o en los primeros días, las heces pegadas a la lana pueden tapar el ano y parecer un estreñimiento. Si es así, basta con limpiar con agua tibia y cortar la lana con cuidado.

Causas más frecuentes

En corderos recién nacidos

• Retención de meconio: las primeras heces, oscuras y pegajosas, no salen. Se relaciona con crías débiles o que no tomaron suficiente calostro.
• Ano tapado por heces pegadas a la lana.
• Atresia anal: una malformación congénita en la que el ano no se ha abierto. El cordero nace sin orificio anal y, con las horas y los días, aparece distensión abdominal progresiva y esfuerzos. Requiere corrección quirúrgica por parte de un veterinario y el pronóstico depende de cuán desarrollado esté el recto.

En corderos más grandes y adultos

• Alimentación inadecuada: dietas muy secas, con poca fibra o poco forraje verde. La cartilla de FUNDAPAZ señala que generalmente se debe al alimento que están comiendo.
• Poca agua o agua de mala calidad, deshidratación.
• Falta de movimiento: animales caídos o echados por varios días, en los que los intestinos se paralizan.
• Cuerpos extraños o material difícil de digerir (lana, plásticos, arena) y parásitos.
• Dolor, estrés o enfermedades que reducen el consumo de alimento.

En los machos, el esfuerzo por orinar por una obstrucción urinaria (urolitiasis) puede confundirse con estreñimiento; es una urgencia veterinaria.

Qué hacer en el campo

• Observa y toma la temperatura. Controla si mama o come, si orina y si el abdomen está hinchado.
• Limpia la zona del ano con agua tibia y revisa si está abierto.
• Hidrata y haz caminar al animal. El movimiento favorece el tránsito intestinal. Ofrece agua limpia y forraje verde y tierno.
• Enema suave y tibio, solo en corderos pequeños y con mucho cuidado. Las guías de extensión y las cartillas de campo mencionan agua tibia con un poco de jabón neutro, con una jeringa sin aguja o una manguerita fina lubricada, sin presión, para no lastimar el intestino. Si no tienes experiencia, que lo haga tu veterinario.
• Remedios caseros y purgas: las cartillas de capacitación recogen preparados tradicionales (por ejemplo, té de molle con aceite y jabón blanco), pero recuerdan que las purgas compradas pueden ser fuertes para algunos animales y empeorar el cuadro. Si usas alguno, consulta antes: dar líquidos por boca de manera incorrecta puede llevar el producto a los pulmones.
• Después del tratamiento, haz caminar al animal.

Cuándo llamar al veterinario

• Cordero recién nacido que no elimina heces en las primeras horas o días, o que no mama.
• Abdomen hinchado, dolor intenso o decaimiento.
• Ausencia de orina, vómitos o regurgitación.
• Sospecha de atresia anal (no se ve el ano).
• Animal adulto sin bostear por más de uno o dos días, o que no mejora tras las medidas básicas.

Un cuadro obstructivo puede ser grave y requerir tratamiento médico o cirugía, por eso no conviene esperar.

Cómo prevenir el estreñimiento en ovinos

• Calostro en las primeras horas de vida para todas las crías, y control de las que nacen débiles.
• Agua limpia y fresca siempre disponible.
• Dieta equilibrada con fibra (pasto, fardo de buena calidad) y cambios graduales de alimentación.
• Revisar colas y anos de corderos en las primeras semanas, especialmente si hay diarreas.
• Evitar que los animales queden echados varios días: ayúdalos a pararse y consulta si no pueden.
• Plan sanitario con control de parásitos y revisión diaria de la majada en parición.

Registra a cada cordero con OvinApp

Un cordero con problemas digestivos en sus primeros días merece seguimiento. Con OvinApp, la app gratuita para gestionar ovejas y cabras desde el celular, puedes registrar los nacimientos, la identificación de cada cría y los eventos de sanidad, programar en la agenda y las alertas el control de los recién nacidos y llevar el historial de tratamientos. Si aparece una malformación como la atresia anal, tener registrados a los padres te ayuda a tomar decisiones de manejo y selección.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo puede estar un cordero sin hacer caca?

Un cordero recién nacido debería eliminar el meconio en las primeras horas y tener heces amarillentas de leche en los días siguientes. Si pasan varias horas sin heces, hay esfuerzos o distensión, conviene revisarlo y consultar al veterinario.

¿Se le puede dar aceite a un cordero estreñido?

Algunos protocolos veterinarios usan aceite mineral por boca, pero la dosis y la forma de administrarlo las debe definir el veterinario, porque si el líquido pasa al pulmón puede causar neumonía grave.

¿La atresia anal tiene cura?

El tratamiento es quirúrgico y debe hacerse temprano. El resultado depende de la gravedad de la malformación; cuando hay comunicación con otros órganos, el pronóstico es más reservado.

¿Es lo mismo estreñimiento que una obstrucción intestinal?

No. El estreñimiento puede ser leve y transitorio; la obstrucción es un bloqueo que impide el paso del contenido y es una urgencia. Si hay mucho dolor, abdomen hinchado o vómitos, es mejor consultar de inmediato.

Conclusión

El estreñimiento en corderos y ovinos puede resolverse con medidas simples, pero no siempre es un problema menor. Revisa el ano y la cola, asegura agua y movimiento, evita las maniobras bruscas y llama al veterinario ante un abdomen hinchado, dolor o falta de heces en un recién nacido. Este artículo es orientativo y no reemplaza la consulta veterinaria.

Fuentes

• FUNDAPAZ. Zona Caprina Nº 8: Sanidad Animal en el Chaco Salteño (2003), sección «Estreñimiento». https://www.fundapaz.org.ar/wp-content/uploads/2015/05/Sanidad.pdf
• University of Nebraska–Lincoln Extension. EC61-206 Feeding and Care of Young Lambs Under Farm Conditions. https://digitalcommons.unl.edu/extensionhist/3512
• Manual MSD/Merck de Veterinaria. Obstrucciones intestinales agudas en grandes animales. https://www.merckvetmanual.com/es-us/aparato-digestivo/obstrucciones-intestinales-agudas-en-grandes-animales/obstrucciones-intestinales-agudas-en-grandes-animales
• Revista Científica FCV-LUZ. Atresia anal en ovino. Reporte de caso. https://doi.org/10.52973/rcfcv-e35631
• Arquivo Brasileiro de Medicina Veterinária e Zootecnia (2017). Atresia anal com fístula retovaginal em ovino: relato de caso. https://doi.org/10.1590/1678-4162-9379