Intoxicação por nitrato e nitrito em ovinos e caprinos: sintomas e prevenção

Depois de uma seca, de uma geada ou de uma adubação pesada, uma pastagem ou lavoura verde e tentadora pode virar um problema sério. A intoxicação por nitrato e nitrito é uma causa de morte súbita em ovinos e caprinos que pode ser prevenida, mas que, quando aparece, avança em poucas horas. Saber reconhecê-la e agir rápido é fundamental.

Neste artigo explicamos o que é, quais plantas e situações a provocam, quais são os sintomas, o que fazer diante da suspeita e como preveni-la na sua propriedade.

O que é a intoxicação por nitrato e nitrito?

Os nitratos são compostos que as plantas absorvem do solo e usam para crescer. Em condições normais não fazem mal, mas algumas plantas os acumulam em excesso. Quando o animal consome essa forragem, os microrganismos do rúmen transformam o nitrato em nitrito, que é o verdadeiro tóxico. Se o nitrito é produzido mais rápido do que o rúmen consegue degradá-lo, ele passa para o sangue e converte a hemoglobina em metemoglobina, uma forma que não transporta oxigênio. O animal, literalmente, sufoca mesmo respirando.

Quando e por que as plantas acumulam nitrato?

O acúmulo costuma aparecer quando a planta está estressada ou cresce muito rápido com muito nitrogênio disponível. As situações mais frequentes são:

• Secas seguidas de chuva, e geadas ou períodos prolongados de tempo nublado, que reduzem a fotossíntese.
• Adubação nitrogenada excessiva ou recente, incluindo esterco e dejetos líquidos.
• Herbicidas (como os hormonais tipo 2,4-D) aplicados pouco antes do pastejo, que também podem tornar algumas plantas daninhas mais palatáveis.
• Rebrotas tenras e forrageiras de inverno ou de verão (aveia, azevém, trigo, sorgo, capim-sudão, milho).
• Plantas daninhas acumuladoras como o caruru (Amaranthus), a ançarinha-branca (Chenopodium) e a beldroega (Portulaca oleracea), ligada a vários surtos em ovinos e caprinos no Nordeste do Brasil.

O nitrato se concentra principalmente na base do caule e não desaparece ao fazer feno, por isso um fardo ou rolo de uma cultura estressada também pode ser perigoso. A água de poços ou tanques contaminados com fertilizantes é outra fonte de risco.

Fatores que aumentam o risco no animal

• Animais com fome que entram de uma vez em um piquete verde e comem muito em pouco tempo.
• Dietas pobres em energia ou sem adaptação à nova forragem.
• Mudanças bruscas de alimentação ou animais debilitados.

Sintomas: como reconhecer a intoxicação

Os sinais aparecem rápido, poucas horas depois do consumo (entre 1 e 6 horas segundo as fontes consultadas), e às vezes só se encontram animais mortos, sem que se tenham visto sintomas antes. Os mais característicos são:

• Inquietação, fraqueza e andar cambaleante.
• Respiração rápida, forçada e ruidosa, com o pescoço esticado e a boca aberta.
• Mucosas azuladas, acinzentadas ou marrons (olhos, gengivas, vulva).
• Taquicardia, tremores, salivação e, às vezes, timpanismo.
• Micções frequentes, diarreia ou dor abdominal.
• Decúbito, convulsões e morte.

Um sinal muito característico aparece ao examinar o animal morto: o sangue é marrom-escuro ou cor de chocolate e coagula com dificuldade. As fêmeas gestantes que sobrevivem podem abortar dias ou semanas depois, pela falta de oxigênio para o feto.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico é feito pelo veterinário combinando o histórico (o que comeram, o que foi adubado ou aplicado), os sinais clínicos e os achados de necropsia. Pode ser confirmado com análises laboratoriais da forragem, da água ou do conteúdo ruminal, e há testes rápidos de campo, como o da difenilamina, usados na suspeita. Também é importante descartar outras causas de morte súbita, como intoxicação por cianeto (sorgo), por ureia, enterotoxemia ou timpanismo.

O que fazer diante da suspeita

• Retire os animais do piquete, da forragem ou da água suspeitos, sem corrê-los: o esforço aumenta a necessidade de oxigênio.
• Mantenha-os em repouso, na sombra e com água limpa.
• Chame o veterinário imediatamente. O tratamento específico é o azul de metileno por via intravenosa, que deve ser aplicado pelo profissional: a dose depende do peso e da concentração do produto. A resposta rápida ao tratamento inclusive ajuda a confirmar o diagnóstico.
• Não tente remédios caseiros nem purgantes: você perde tempo precioso.
• Separe os lotes que comeram o mesmo alimento, examine um por um e anote quantos animais estão afetados e desde quando.

Em casos graves o tratamento pode não chegar a tempo, por isso a prevenção é a melhor ferramenta.

Como prevenir a intoxicação por nitrato

• Analise a forragem de risco (forrageiras, restolho, fardos e rolos de culturas estressadas) em um laboratório antes de oferecê-la ao rebanho. Como referência orientativa, a literatura considera seguras as forragens com menos de 5.000 ppm de nitrato na matéria seca e perigosas as que passam de 10.000 ppm. Interprete sempre com seu veterinário ou técnico.
• Faça a entrada gradual: primeiro poucas horas por dia e com os animais já alimentados, com feno ou outro alimento seguro, nunca com fome.
• Espere alguns dias após uma geada, uma chuva depois da seca, uma adubação ou uma aplicação de herbicida antes de pastejar.
• Corte ou pastoreie mais alto, deixando a base do caule onde o nitrato se concentra.
• Misture a forragem suspeita com outras de menor risco e suplemente com energia (grão), que ajuda o rúmen a degradar os nitritos.
• Controle e erradique as plantas daninhas acumuladoras nos piquetes e nas bordas.
• Proteja a água e guarde os fertilizantes em locais fechados, longe de bebedouros e animais.

Registre piquetes, lotes e eventos com o OvinApp

Quando você tem registros, fica muito mais fácil identificar qual piquete, qual lote e qual data estão ligados a um problema. Com o OvinApp, o aplicativo gratuito para gerenciar ovelhas e cabras pelo celular, você pode anotar os eventos de sanidade, as perdas e os tratamentos de cada lote, e configurar alertas e agenda para lembrar de controles, trocas de piquete e reavaliações depois de um episódio.

Perguntas frequentes

Ovinos e caprinos são igualmente sensíveis?

As duas espécies são suscetíveis, por serem ruminantes. A gravidade depende da quantidade de nitrato consumida, da rapidez com que comeram e de estarem ou não acostumadas ao alimento. Nos surtos descritos no Nordeste do Brasil houve mortes tanto em ovinos quanto em caprinos.

Quanto tempo leva para aparecer a intoxicação?

De uma hora até poucas horas depois de comer a forragem tóxica. Por isso, às vezes o produtor só encontra os animais mortos.

É possível salvar um animal intoxicado?

Se for detectada a tempo e o veterinário aplicar azul de metileno, muitos animais se recuperam. Se o quadro estiver muito avançado, o tratamento pode não ser suficiente.

Fenar ou ensilar elimina o nitrato?

Fenar não elimina. A ensilagem pode reduzir parte do nitrato, mas não se deve confiar nisso: na dúvida, analise o material em laboratório.

Qual a diferença para a intoxicação por ureia ou cianeto?

Os três quadros podem causar morte súbita e dificuldade respiratória. Nitrato e nitrito se distinguem pelas mucosas azuladas ou marrons e pelo sangue cor de chocolate, mas o diagnóstico definitivo deve ser feito pelo veterinário.

Conclusão

A intoxicação por nitrato e nitrito é pouco frequente, mas muito grave. Previne-se conhecendo as forragens e as situações de risco, fazendo entradas graduais, analisando o alimento suspeito e cuidando da água. Se você vir animais com a respiração alterada e mucosas azuladas, separe-os com calma e chame o veterinário sem demora. Este artigo é orientativo e não substitui a consulta veterinária.

Fontes

• Plan Agropecuario (Uruguai). Intoxicación por nitratos y nitritos. Revista Plan Agropecuario Nº 129 e Nº 173. https://www.planagropecuario.org.uy/
• Simões, J. G. et al. (2018). Intoxicação por nitratos e nitritos em ovinos e caprinos causada pela ingestão de Portulaca oleracea. Pesquisa Veterinária Brasileira 38(8):1549-1553. https://ainfo.cnptia.embrapa.br/digital/bitstream/item/184701/1/Nitrate-and-nitrite-poisoning.pdf
• NSW Department of Primary Industries. Nitrate and nitrite poisoning in livestock. https://www.dpi.nsw.gov.au/__data/assets/pdf_file/0006/111003/nitrate-and-nitrite-poisoning-in-livestock.pdf
• AABP Proceedings, vol. 54, nº 2 (2021). Small ruminant toxicology and cases. https://bovine-ojs-tamu.tdl.org/AABP/article/download/8323/8202