Borrego Pelibuey (catarino): características, origen y producción de carne

El borrego Pelibuey es una oveja de pelo, sin lana, que destaca por su rusticidad y su adaptación a los climas tropicales (RFEAGAS). En México es una de las principales razas ovinas y, desde 1963, ha sido la más estudiada (Aguilar-Martínez et al., 2017). Aquí repasamos su origen, cómo es, cuánto pesa, cómo se reproduce, su carne y sus ventajas y desventajas, con datos de fuentes oficiales y científicas. Si estás comparando razas, echa también un vistazo a nuestra guía de las 10 razas de ovejas de pelo.

¿Qué es el borrego Pelibuey?

El Pelibuey es una raza de ovinos de pelo. En el catálogo oficial de España aparece como Canaria de Pelo, con «Pelibuey» como otro nombre (MAPA), y la RFEAGAS confirma que en Canarias también se la conoce como Pelibuey. El nombre de la raza Canaria de Pelo procede del archipiélago canario y de que está desprovista de lana y cubierta de pelo (MAPA).

Mucha gente busca esta raza como borrego catarino (o «borrego catarin»). Ninguna de las fuentes que consultamos usa ese nombre, así que no podemos confirmar si se refiere a una variedad o a un color; en este artículo hablamos de la raza Pelibuey, que es como la nombran el catálogo oficial y la literatura científica.

Durante un tiempo se creyó popularmente que era una cruza de oveja y cabra, pero su número de cromosomas es 54, el mismo que el de la especie ovina (Aguilar-Martínez et al., 2017). Su hábitat natural son las regiones cálidas: tropicales, subtropicales e incluso áridas; su adaptabilidad le ha permitido establecerse en prácticamente todas las regiones agroecológicas de México (Aguilar-Martínez et al., 2017).

Origen e historia del borrego Pelibuey

De África y Canarias a América

La RFEAGAS la considera originaria del ovino peludo de África Occidental y Centro-Occidental, y señala que hay constancia de su existencia en Canarias antes de la llegada de los primeros colonos peninsulares. Según el MAPA, los aborígenes criaban una oveja de pelo, de gran tamaño y con tendencia al engrasamiento; ejemplares de ella fueron exportados a las Américas en los primeros viajes tras el descubrimiento, donde se adaptaron y se reprodujeron de forma numerosa.

Una revisión científica añade que los españoles trajeron estas ovejas a América para alimentar a la tripulación de las embarcaciones, y que no está claro si provenían del oeste africano o de las Islas Canarias (Aguilar-Martínez et al., 2017). Hoy, en España, la raza solo se encuentra en las Islas Canarias, repartida entre todas las islas pero sobre todo en Tenerife; el MAPA cuenta además que varios ganaderos la han reintroducido «con gran éxito» (MAPA). Aun así, el Catálogo Oficial de Razas de Ganado de España la incluye entre las razas autóctonas amenazadas (RFEAGAS).

Llegada a México

Se considera que el Pelibuey entró a México entre 1930 y 1940, y se piensa que llegó a la península de Yucatán desde Cuba, aunque algunos autores piensan que ya existía en el país a finales del siglo XIX. Los autores concluyen que el Pelibuey mexicano posiblemente proviene del cubano, y que se puede presumir un origen africano (Aguilar-Martínez et al., 2017).

En 1963, el Centro Nacional de Investigaciones Pecuarias compró un lote de animales sin lana, comunes entonces en Tabasco. En la década de 1990 se calculó que el Pelibuey representaba entre el 90 y el 95 % de los ovinos de pelo de México; además, es la raza con más individuos en los libros genealógicos, unos 38 000, aunque esa cifra no refleja la población total (Aguilar-Martínez et al., 2017).

Características del borrego Pelibuey

Es un ovino de perfil subconvexo o convexo, eumétrico y mediolíneo, con gran rusticidad. Tiene la piel gruesa y sin pliegues, sin lana (aunque puede aparecer de forma vestigial en el dorso) y con pelo largo que cubre todo el cuerpo (RFEAGAS).

El color varía según la fuente. En España, la capa es roja, con diferentes tonalidades (RFEAGAS). En México se reportan tres coloraciones básicas, café, blanca y pinta, y a veces zonas de pelaje negro (Aguilar-Martínez et al., 2017).

En México conviven dos tipos. El «tradicional» es de talla pequeña y cuerpo esbelto, y predomina en las unidades rurales pequeñas de las regiones tropicales. El «nuevo» nace de cruzamientos con otras razas, es de mayor talla y masa muscular, se maneja de forma intensiva y se vende como pie de cría (Aguilar-Martínez et al., 2017). Los cruzamientos indiscriminados, sobre todo con la oveja Katahdin, con la que comparte un gran parecido físico, amenazan las líneas puras: aparecen animales de peso exageradamente mayor, con manchas negras o con fibras de lana permanente, rasgos que no forman parte del tipo racial (Aguilar-Martínez et al., 2017).

Peso y tamaño del Pelibuey

Peso adulto

Los pesos cambian según el país y el manejo. En España, para la Canaria de Pelo, las hembras pesan entre 45 y 55 kg y los machos entre 60 y 80 kg (RFEAGAS). En México, se habla de animales de tamaño pequeño a mediano, de 35 a 80 kg. Las primeras descripciones daban un peso adulto aproximado de 50 kg en machos y de 30 a 40 kg en hembras (Aguilar-Martínez et al., 2017).

Peso al nacer y al destete

En México, los corderos pesan entre 2,5 y 3,4 kg al nacer en partos simples, y menos en partos múltiples. El peso al destete depende sobre todo de la edad (generalmente entre los 60 y los 90 días) y va de 11 a 16 kg. En animales de pie de cría de los libros genealógicos, criados en sistema intensivo con mejor manejo y alimentación, el peso al nacer es de 2,9 kg y el del destete a los 75 días, de 17,4 kg (Aguilar-Martínez et al., 2017).

Reproducción del borrego Pelibuey

Pubertad y primer parto

En México, las hembras alcanzan la pubertad a los 230 días aproximadamente, con unos 25 kg de peso; otro estudio reporta 231,8 días y 27,6 kg. La edad al primer parto, en los estudios consultados, va de 447 a 477 días (Aguilar-Martínez et al., 2017).

Fertilidad y prolificidad

Una de sus características principales es la alta fertilidad, con valores superiores al 80 % (92 % y 80,4 % en los estudios revisados). La prolificidad varía entre 1,2 y 1,5 corderos por parto, y puede aumentar si se maneja la alimentación durante la época de empadre. El intervalo entre partos reportado es de 254 a 255,9 días. También hay rebaños seleccionados por alta prolificidad, con 2,18 y una distribución de partos simples, dobles y triples de 15 %, 51 % y 34 %, aunque ese estudio no determinó el efecto del flushing (Aguilar-Martínez et al., 2017).

Actividad reproductiva casi todo el año

Las ovejas de climas templados solo se reproducen en otoño-invierno. El Pelibuey tiene una estacionalidad reproductiva menor que las ovejas originadas en latitudes superiores a 35°: la presentación de estros a lo largo del año oscila entre el 20 % y el 66,6 %, y hay individuos con actividad reproductiva sin interrupciones. Eso abre la posibilidad de obtener más partos durante la vida productiva de las ovejas (Aguilar-Martínez et al., 2017). Si quieres entender mejor los celos en tu rebaño, lee nuestra guía sobre el celo superpuesto en ovinos y caprinos.

Manejo del Pelibuey

Las fuentes consultadas no dan pautas de sanidad ni de instalaciones, pero sí estas claves:

• Sistema de producción: la mortalidad de los corderos depende sobre todo del sistema, y las mayores pérdidas ocurren en los sistemas extensivos frente a los intensivos (Aguilar-Martínez et al., 2017).
• Alimentación en el empadre: manejarla puede aumentar la prolificidad (Aguilar-Martínez et al., 2017).
• Pastoreo y subproductos: en Canarias, la raza muestra buena aptitud para el pastoreo, aunque el sistema generalizado es el aprovechamiento de subproductos agrícolas; los rebaños van de menos de 10 hasta 400 ovejas (RFEAGAS).
• Líneas puras: en México se recomienda conservar la raza y evitar el cruzamiento indiscriminado (Aguilar-Martínez et al., 2017).

Producción de carne del borrego Pelibuey

En México, el Pelibuey no es muy productivo en cuanto al rendimiento en carne; su valor está en la adaptación a casi todas las regiones agroecológicas, su alta fertilidad y su actividad reproductiva casi continua (Aguilar-Martínez et al., 2017). Esa misma fuente no ofrece datos de rendimiento de canal ni de calidad de carne, por lo que aquí no los damos.

Sí hay datos de crecimiento. En los animales de pie de cría de México, la ganancia diaria de peso es de 193 g durante la lactancia y de 198 g entre los días 75 y 150, con unos 1,8 corderos vivos por parto (Aguilar-Martínez et al., 2017).

En España, la Canaria de Pelo se orienta principalmente a la producción de carne, en estrecha relación con las explotaciones agrícolas intensivas de las islas, a las que aporta estiércol como fertilizante. El cordero más representativo es el de 12 a 18 kg de peso vivo, con una ganancia media diaria de 140 a 170 g entre el nacimiento y los 90 días en partos simples, y de 120 a 145 g en partos dobles (RFEAGAS).

Ventajas y desventajas del Pelibuey

Ventajas

• Rusticidad y gran capacidad de adaptación a climas tropicales (RFEAGAS), subtropicales e incluso áridos (Aguilar-Martínez et al., 2017).
• Alta fertilidad (más del 80 %) y actividad reproductiva casi continua a lo largo del año (Aguilar-Martínez et al., 2017).
• Pelo en lugar de lana, con piel gruesa y sin pliegues (RFEAGAS).

Desventajas

• Rendimiento en carne limitado en México (Aguilar-Martínez et al., 2017).
• Los cruzamientos indiscriminados ponen en riesgo las líneas puras y su diversidad genética (Aguilar-Martínez et al., 2017).
• Mayores pérdidas de corderos en sistemas extensivos que en intensivos (Aguilar-Martínez et al., 2017).
• En España está catalogada entre las razas autóctonas amenazadas (RFEAGAS).

Antes de decidir, compara con otras razas de pelo, como la oveja Dorper y la oveja Santa Inés.

Preguntas frecuentes sobre el borrego Pelibuey

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Fuentes

• MAPA: catálogo de razas, Canaria de Pelo (Pelibuey)
• RFEAGAS: Canaria de Pelo
• Aguilar-Martínez et al. (2017), «Origen, historia y situación actual de la oveja Pelibuey en México», Tropical and Subtropical Agroecosystems 20: 429-439. DOI · copia en Redalyc (PDF)
• Imagen destacada: foto de Beta15 / Wikimedia Commons, licencia CC BY-SA 4.0. Recortada y con ajuste de color; se comparte bajo la misma licencia.